機械仕掛けのチルドレン・第八話Ｃ
（Ｂより続く）
スーパーで買い物を済ませた三人が、帰り道を歩いていた時、突然マリアが、
「あ、申し訳ございません。ちょっと失礼いたします」
と、コースを外れて目の前の四つ角を曲がった。
「どうしたの」
と、付いて行くアスカ。無論シンジもやって来た。
見ると、道端に一匹の茶色い子犬がうずくまっている。まだ死んではいないようだが、見るからに元気がない。
「申し訳ございません。鳴き声がセンサーに検知されましたので、保護すべきと判断し、こちらにまいりました」
と、言ったマリアに、アスカは、
「ぐあい、わかるの？」
「はい、動物や人間の皆様の健康状態に関して、ある程度の診断は可能な知識は実装されております。私の診断では、この子犬はおなかをすかせて歩けなくなったようです」
「そう、病気じゃないの？」
「はい、病気ではないと思われます」
アスカはあらためてその子犬を見た。首輪を付けているし、見た感じでは純血種のポメラニアンのようだから、野良犬ではなさそうだ。
「まいごになったのかな。シンジ、マリアとあたしの荷物持ってよ」
「あ、う、うん」
荷物をシンジに渡した後、アスカはしゃがんでそっと手を伸ばした。子犬は抵抗する事もなく、アスカに抱き上げられる。
「首輪に番号はついてるかな。…あ、あるわ。京都北０８４６２５７３だって」
するとマリアは、
「記憶いたしました。区役所のデータベースにアクセスいたしましょうか？」
「そうね。やってみて」
「では、アクセスを開始いたします。……あ、迷子犬の届けが出ております」
「あ、そうなの。じゃ、みつけたって、連絡できる？」
「はい。連絡ボタンがあります。こちらの連絡先を書いてこれを押すと飼主の方に電子メールが届くようです」
「わかった。じゃ、連絡して」
「連絡先はどういたしましょう？」
「マリアのアドレスでいいんじゃないの」
「はい。了解いたしました。…連絡完了です」
「じゃさ、この子犬、このままにしとくのもかわいそうだから、とりあえず連れてかえってミルクでもあげましょ」
「はい。了解いたしました」
「シンジ、荷物ぜんぶもってね」
「う、うん」
＋ ＋ ＋ ＋
「あ、飲んでる飲んでる。よっぽどおなかすいてたのねえ♪」
一心にミルクをなめる子犬の様子にアスカは眼を細める。
「これで元気になるといいね」
と、シンジも笑っている。そこにマリアがやって来て、
「シンジ様、アスカ様、とりあえず荷物はすべてかたづけました」
アスカが顔を上げ、
「サンキューマリア、ほら、見てよ。こんなに飲んでさ♪」
「よかったですね。これなら安心です」
と、マリアも微笑んだ時、
「あ、電子メールが届きました。すぐに引き取りに行きたい、とのことですが、いかがいたしましょう？」
「そうね。こっちの住所を言ってもいいかどうか、問題あるしねえ。…どうするシンジ？」
「そうだね。…あ、ミサトさんに相談してさ、本部に来てもらったらどう？」
「あ、それグッドアイデアね♪ シンジもたまにはいいこと言うじゃない。じゃ、あたし、ミサトに電話してくるわ♪」
＋ ＋ ＋ ＋
「本当にありがとうございました」
と、ＩＢＯ臨時本部で何度も頭を下げて礼を言う飼主に、無事子犬を引き渡した三人は、ミサトから、
「あんたたちもなかなかやるじゃない♪ ちょーっち見直したわよ」
と、誉められ、アスカも上機嫌で、
「へへっ♪ あたしたちもそうそうバカばっかやってるわけじゃないからね♪ でもさ、マリアがいきなり道を曲がったのには、どうしたのかな、って、一瞬びっくりしたわよ」
「ふ～ん、マリア、そんなことも出来るようになってるのね」
と、頷いたミサトに、マリアは、
「はい、動物や人間の皆様のお役に立つのが私の役目ですので、生命の保護を第一にするようにプログラムされております」
「なるほどねえ。よく出来てるわねえ」
ここでアスカが、
「じゃミサト、あたしたち、ばんごはんのこともあるから、もう帰るわ」
「はいは～い。おつかれさん♪」
＋ ＋ ＋ ＋
帰り道、アスカが、
「あ～、今日は色々とあったわねえ。もうおなかペコペコ」
「申し訳ございません。帰りましたらすぐにお食事の支度をしますので」
と、恐縮するマリアに、アスカは苦笑して、
「ああ、別にマリアをせめてるんじゃないのよ。いろいろあって楽しかった、って言ってるのよ。今日のばんごはんはおいしいわよ～♪」
するとマリアは、
「え？ どうしてですか？」
「だって、おなかすいてる時のごはんって最高じゃない」
「そうなのですか」
「そうよ。だからさ、いろいろとやった後のごはんは最高なの。おぼえときなさいね」
「はい。了解いたしました」
「でもさあ、あたし、マリアを見直したわよ」
「はい？ と、おっしゃいますと？」
「だってさ、あんた、いっつもあたしたちに、これこれしていいか、って聞いてからなにかするでしょ。でも、子犬たすけた時はさ、もうしわけありません、ってだけ言って、すぐにたすけに行ったじゃない。決断力あるのねえ」
「いえ、それは、そう言うわけではございませんが…」
と、アスカの指摘に、意外にも、ややとまどった表情のマリア。その様子に気付いたシンジは、
（ん？ マリア、どうしたのかな？）
しかしアスカは構わず、
「な～にけんそんしてんのよ♪ ぱっと決断して子犬たすけたんだからさ、もっとどうどうとしてなさいよ♪」
「は、はい…」
（…マリア、どうしたんだろ。とまどってるみたいだ。自分の行動が理解出来ないのかなあ。アンドロイドなんだから、いくらなんでもそれはないよなあ…）
続く
この物語はフィクションであり、登場する人物、団体は全て架空の物です。
ＢＧＭ：'主よ、人の望みの喜びよ '(オルゴールバージョン) mixed by VIA MEDIA
機械仕掛けのチルドレン 第八話Ｂ
機械仕掛けのチルドレン 第九話Ａ
目次