機械仕掛けのチルドレン・第四話Ｃ
（Ｂより続く）
「いーっていーって♪ そんな深刻な顔しないでいいからさ。みんなで遊びに行くんだから、にぎやかな方がおもしろいでしょ♪ それに、あんたもチルドレンなんだし、みんなとなかよくしないとだめでしょ♪」
アスカにこう言われたマリアは満面に感謝の表情を浮かべ、
「アスカ様、シンジ様、ありがとうございます」
と、深々と頭を下げた後、ミサトと加持の方に向き直り、
「では、大変勝手な事ですが、明日はシンジ様とアスカ様に同行させていただきます。無論、帰ってからはきちんと家事は行いますので」
ミサトと加持は苦笑して、
「はいはい。そんなに気にしなくていいからさ」
「そうだぞ。みんなと仲良くするのも君の任務だからな」
と、言ったものだから、またもやマリアは再び深々と頭を下げて、
「リョウジ様、ミサト様、ありがとうございます」
すると加持は、
「お、リョウジ様と来たか」
と、一層苦笑したが、すぐに、
「あ、そう言やそうだな。名前で呼べ、って言ったのは俺だった。あはは…」
と、照れ笑いを浮かべた。
＋ ＋ ＋ ＋
全員でワイワイ言いながらの後片付けも終わり、今日はそろそろお開きの時間、と相成ったので、シンジは、
「じゃ、僕らはそろそろ部屋に帰ります。明日荷物をまとめてこっちに来ますから」
と、言った。加持とミサトは頷き、
「お、そうか。じゃ、明日からな」
「うんうん、じゃ、二人とも頼むわね♪」
「はい」
「うん♪」
シンジとアスカが立ち上がって玄関に向かうと、当然と言うべきか、マリアはきちんと後に付いて来る。
「じゃね♪ マリア、明日むかえにくるからさ♪」
と、アスカがマリアに微笑みかけると、マリアも、
「はい。ありがとうございます。よろしくお願いいたします」
と、またもや頭を下げる。アスカとシンジは苦笑して、
「またまた。そんなにしゃちほこばらなくていいわよ」
「そうそう。もっと気楽にね」
するとマリアは、
「はい、わかりました。シンジ様、アスカ様、おやすみなさいませ」
と、またまた頭を下げた。これでは流石に切りがないので、二人とも苦笑したまま頷いて外に出た。
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二人がアスカの部屋の前までやって来た時、アスカが、周囲を見回して、人気のない事を確認した後、やや俯き気味のまま、小声で、
「ねえ、シンジ…」
「ん？」
「…よかったら、さ……」
「え？」
と、一瞬訳が判らないと言う顔をしたシンジだが、すぐに気付いて、小声で、
「…あ、…う、うん…。じゃ、一度部屋に戻ってさ、シャワー浴びてから……」
「……うん、じゃ、あとでね……」
「う、うん…」
シンジはそそくさと部屋に戻って行く。少し顔が上気しているアスカは、鍵を開け、部屋に入った。
＋ ＋ ＋ ＋
シャーーーーーーーーッ
やや虚ろな目付きのアスカがシャワーを浴びている。彼女はハーフだし、もうすぐ１５歳と言う事もあって、流石に素晴らしい体だ。
「キュッ」
水栓を閉じると、アスカは浴室から出て、バスタオルで入念に体を拭いた。体全体が上気しているように見えるのは、シャワーを浴びたためだけではなさそうだ。
バタッ
アスカはバスタオルを身に纏うと、脱衣場の扉を開け、寝室に向かった。
ブウウウーーッ
鏡台に向かい、濡れた髪をドライヤーで乾かす。鏡に映る彼女の表情は、心なしか、ウキウキしているように見える。
（シンジ……）
アスカは、ミサトと加持が新婚旅行に出かけた日の事をふと思い出していた。
＋ ＋ ＋ ＋
話は少し遡る。
ミサトと加持が結婚式を挙げたのは８月１７日だったが、新婚旅行に出発するのはその翌日の１８日からと言う事で、１７日の夜、既に今の部屋に移っていたシンジとアスカの所に、それぞれ、加持とミサトが、話がある、と、やって来た。
シンジに面と向かった加持は、
「シンジ君、男同士だ。単刀直入に言うぞ」
「は、はい。なんでしょう？」
何の事か判らないシンジはやや緊張している。
「君とアスカとの事だ」
「えっ？」
流石にシンジは驚いた。自分がアスカと「恋人同士」と言ってもいい関係になっている事は、無理に隠してはいないが、加持にこうもストレートに言われるとは思っていなかったからだ。加持は続けて、
「俺も人に対して偉そうに言えるほどの事はやってないし、君とアスカの仲についてゴチャゴチャ言うつもりはないよ。でもな、一つだけ君に約束して欲しい事があるんだ」
「は、はい……」
ここで加持は一呼吸置き、
「絶対に、妊娠だけはさせるなよ」
「！！！！！」
シンジは絶句した。加持はシンジの眼を確と見て、
「わかってるとは思うが、君もアスカもまだ中学生だ。中学生だから何もしちゃいかん、と言う資格は俺にはないが、事、妊娠と来たら、君たち二人だけの問題じゃなくなる。中絶と言う事になったらアスカも深く傷つくし、本当なら生まれて来るはずの子供を殺すのも忍びない。その意味で、それだけは、絶対にないようにな。ついでに言うと、今、ミサトはアスカの所に行っている」
「…………」
流石に返す言葉がないシンジの眼を見詰め、加持は、
「わかったか？」
一瞬置いて、シンジは、
「はい、わかりました。約束します」
それを聞いた加持は、笑って、
「そうか、ありがとう」
と、シンジの肩をポンと叩いた。
＋ ＋ ＋ ＋
「………うん、わかった。約束するわ」
アスカは軽く頷いた後、じっとミサトの眼を見た。ミサトは、そんな彼女の両肩に手を置き、
「ありがとう」
と、だけ言うと、そっとアスカを抱き寄せた。アスカも、甘えるようにミサトの胸に顔をうずめていた。
＋ ＋ ＋ ＋
そして、８月１８日の夜。
レイ、カヲル、ナツミと一緒に、ミサトと加持を関空で見送ったシンジとアスカの二人は、マンションに帰って来た後、アスカの部屋で向かい合っていた。
「シンジ……」
「ん？」
「加持さんから、いわれた？」
「うん。…アスカも、ミサトさんから？」
「うん。…妊娠だけは絶対だめよ、それだけは注意しなさい、って……」
「そっか……。僕も、加持さんから同じこと言われたよ…」
二人は俯いたまま黙っていたが、暫くして、
「あの…」
「あの…」
と、同時に顔を上げて見詰め合う。すると、当然と言うべきか、二人とも次の言葉を発する事が出来ない。ややあって、アスカが、
「なに…」
シンジはシンジで、
「いや、その…、アスカから言ってよ…」
無論の事、アスカは、
「なによ、シンジからいいなさいよ。男でしょ」
と、「最後通牒」を発する。これを言われたらシンジとしても、
「ちぇっ、アスカはこんな時だけ男扱いするんだもんなあ…」
と、ブツブツ言いながらも覚悟を決めざるを得ない。まあ、このやりとりは、この二人にとっては「定番の愛の言葉」みたいなものなのであるが……。
で、シンジはしぶしぶと、
「じゃ、言うよ。…あのさ…」
「うん」
「あの、その…」
「はやくいいなさいよ」
「う、うん…。あの、アスカ、僕らさ、ほら、今年の２月にさ…」
「え？ …うん…」
ここまで言われればアスカにはシンジの言いたい事は判る。自分も同じような事を言おうとしていたからだ。しかし、いざシンジに言われてしまうと、急に照れ臭くなり、まともに口には出せない。
「あの…、最後までは行かなかったけど、あんなこと、しちゃっただろ…」
「う、うん…」
ここでまた二人は黙ってしまった。シンジの言う「あんなこと」、とは、無論、言うまでもないが、使徒が襲来する直前に、「二人が結ばれる寸前まで発展してしまった事」である。暫しの沈黙の後、再びシンジは、
「で、あれからさ、僕ら、事件のこともあったし、キスはしてもさ、あそこまではしなかっただろ…」
「うん…」
「でも、ミサトさんと加持さんが結婚して、新婚旅行行っちゃったらさ、ほんと言うと、その間に、なんとなく最後までしちゃいそうな、そんな気、してなかった？」
「え？」
アスカは顔を上げた。無論の事、シンジの言った事は当たっていたからだ。
「シンジは、そんな気、してたの？」
「…う、うん…。正直言うと、そうなんだ…」
「そっか……。あたしも……」
「やっぱり、アスカもそう思ってくれてたの……」
（Ｄへ続く）
この物語はフィクションであり、登場する人物、団体は全て架空の物です。
ＢＧＭ：'主よ、人の望みの喜びよ '(オルゴールバージョン) mixed by VIA MEDIA
機械仕掛けのチルドレン 第四話Ｂ
機械仕掛けのチルドレン 第四話Ｄ
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